Solárnímu panelu také někdy říkáme solární kolektor. Jedná se o zařízení tvořené fotovoltaickými články, které mohou být tvořeny buď polovodičovými nebo dražšími ale účinějšími organickými prvky. Tyto fotovoltaické články mají za úkol měnit světelnou energii v energii elektrickou. Přímou přeměnou světla na elektrickou energii se zabývá samostatná věda - fotovoltaika. Základním kamenem a pravidlem je takzvaný fotelektrický efekt, který mimo jiné vysvětluje vznik volných elektrických nosičů dopadem slunečního záření. Po předchozích výzkumech a testech účinnosti fotovoltaických elektráren se dospělo ke zjištění, že za pomocí křemíkových fotovoltaických elektráren se daří přeměnit elektrickou energii asi jen se 17% účinností. Na druhou stranu však při použití organických fotovoltaických článků vyvinutých v Izraeli výkonnost dosahovala mnohdy až 25%.
Typy fotovoltaických elektráren
Křemíkové fotovoltaické články jsou tvořeny polovodičovými plátky o tenkosti cca 1 milimetru. Ve spodní straně elektrovoltaického článku se nachází plošná průchozí elektroda. Horní elektroda má plošné uspořádání do tvaru dlouhých prstů, což umožňuje světlu plynule dopadat. Celý povrch fotovoltaického článku je chráněn skleněnou antireflexní vrstvou - tak je zabezpečeno, aby co nejvíce světla vniklo do polovodičové struktury. Tyto antireflexní skleněné vrstvy bývají zpravidla tvořeny napařováním oxidu titanu, článek pak získává svůj typický tmavomodrý vzhled. Nejčastějším používaným materiálem pro tvorbu fotovoltaických elektráren je právě křemík. Jiné polovodičové materiály jsou zatím v testování a právě to rozhodne o jejich případném nasazení do masové výroby fotovoltaických elektráren.
Organické fotovoltaické elektrárny jsou vcelku novou technologií výroby elektrické energie ze slunečního záření. To probíhá za pomocí speciální techniky a pomocí fotosyntézy. Tato technologie byla původně vyvinuta v Izraeli vědci z Telavivské univerzity. Pro nasazení fotovoltaických článků se používají geneticky upravované a zkonstruované bílkoviny, které mají využívat proces fotosyntézy k výrobě elektrické energie. Fotovoltaické články a tedy jimi zhotovené fotovoltaické elektrárny by měly být levnější než současné křemíkové. Těmto novým objevům vděčím především poznatkům z genetického inženýrství a nanotechnologie.
